Los seres vivientes se encuentran sólo dentro de un región
muy limitada de la tierra que llamamos la biosfera,
que se extiende desde la parte más profunda del océano hasta unos pocos miles
de metros en la atmósfera, en el seno de esta región ocurren diversas
interacciones entre las especies. Se
denomina especie al grupo de organismos con características similares capaces
de reproducirse entre sí en condiciones naturales. Un ecólogo no estudia un
organismo por separado, sino en cuanto se relacionan con otras especies y con el
mundo físico
La biosfera se compone de unas unidades llamadas ecosistemas.
Un ecosistema es cualquier área
en la que se transfiere energía cuando los organismos actúan entre sí y con
los factores abióticos. Los factores
abióticos (factores no vivientes) incluyen factores físicos como la
temperatura, el agua, la luz y los minerales. En la figura #1 se observa un
ecosistema acuático.
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Las comunidades biológicas más el ambiente físico
donde se desenvuelven constituyen los ecosistemas.
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Los ecosistemas incluyen gran variedad de organismos. Un grupo de organismos
de la misma especie que vive en un ecosistema en un momento específico
constituye una población. Las
poblaciones presentan características propias del grupo y no de los individuos
que lo forman; entre estas características podemos citar: El índice de
natalidad y mortalidad, la densidad de población, la distribución poblacional,
la adaptabilidad y la capacidad reproductiva.
En un ecosistema acuático podríamos por ejemplo, encontrar poblaciones de
peces o garzas blancas; mientras que en un ecosistema de bosque podríamos
incluir poblaciones de abetos y una especie particular de búhos.
Todas las poblaciones en un área constituyen una
comunidad.
Sólo los seres vivientes forman una comunidad. Los factores
abióticos no forman parte de una comunidad. En la figura #2 se presenta una
comunidad de un bosque, obsérvese que comprende varias especies de árboles y
poblaciones de roedores, búhos y pájaros carpinteros.
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Figura 2
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