Origen del término

La ciencia de la ecología, como campo aceptado de la biología, data del año 1900, aproximadamente, y no es sino recientemente, en el decenio pasado, que el término ecología forma parte del vocabulario cotidiano.

Esta palabra deriva del vocablo griego oikos, que significa "casa" o "lugar donde se vive", y logos, que significa "estudio".

     Por lo general, la ecología se define como el estudio de las relaciones de los organismos o grupos de organismos con su ambiente.

     La ecología se divide en tres ramas principales:

     Autoecología o ecología del individuo. Es el estudio del ambiente y de sus relaciones con un organismo determinado.

     Demoecología o ecología de las poblaciones. Se encarga de estudiar las mutuas relaciones entre los individuos que se agrupan en poblaciones, así como las relaciones de éstos con el ambiente.

     Sinecología o ecología de las comunidades. Estudia la interacción que tienen las poblaciones entre sí y con su entorno. Si se considera a un individuo de forma aislada, éste estará influido por distintos factores de origen no vivo, a los cuales se les conoce como factores abióticos.

     Si se estudia a un individuo en relación con otros seres de su misma especie o de diferente especie, podrá observarse que esta influido por éstos; es decir, por los factores bióticos (con vida) del entorno en que se desenvuelve.